常言道：学成文武艺，货卖帝王家。自从科举制度创立以来，古代的读书人都拼尽全力，十年寒窗苦读，只为了能够走上仕途，做个官员。 然而，到了明清时期，科举制度出现了一个显著问题，尤其是八股文考试的普及，许多读书人只专注于圣贤书的学习，甚至有了历年科举考试精品作文选之类的速成书籍。有些考生通过反复背诵这些书中的优秀文章，便可以轻松通过科举考试，获得举人的身份，拥有一定的社会地位。

结果是，这些新晋的举子，除了能够写出标准的八股文，几乎对其他任何事务一无所知。真正担任官职后，他们如何处理日常的政务成了巨大的难题。因此，师爷这一特殊职业应运而生。 师爷这个称呼，大家可能都有些耳熟，但真正了解他们的职责的人并不多。在许多影视作品和文学作品中，都能见到师爷的身影。那么，师爷到底是做什么的呢？今天我们就来一起探讨一下这个职业。

师爷这个词实际上并不十分精准，它是民间对这个职业的称呼。在清朝时期，官方文件中通常称其为慕客、幕友或幕宾。这些称谓表明师爷和官员的关系并非简单的上下级，而更像是幕僚、宾客，甚至是朋友。 这个职业的起源非常悠久，早在先秦时期就有了雏形。当时孟尝君养了三千门客，这些门客各司其职，帮助孟尝君处理各种事务，他们就是师爷的最早雏形。

从汉魏到唐宋元明清，这种幕僚制度一直在发展，只是不同朝代之间的表现形式略有差异。尤其在明清时期，师爷这一角色达到了巅峰。许多不能通过科举的读书人，虽然学问不深，但却在官场中如鱼得水。师爷成为了这些人的入仕途径。 师爷这一名称正式出现在清朝。清末学者徐珂在其著作《清稗类钞》中，提到：仆从之于官，称老爷；于幕友称师爷。这里提到的刑名和钱谷就是不同类型的师爷，分别掌管司法和财政等工作。除此之外，还有专门负责书信文书的书启师爷和负责征税的征比师爷。可以说，官员们在衙门中，离开了师爷什么都做不了。

因此，在官场上有一个潜规则：对外，官员与师爷是上下级关系；但在衙门内部，有些经验丰富的师爷甚至能让官员们敬畏，有的资深师爷甚至能被官员称为老夫子。 在清朝，师爷的数量极为庞大，渐渐形成了一种生意。有些新晋的官员，从北京调任到地方上，面对繁重的花销和交通的不便，往往难以按时上任。如果某些官员经济拮据，无法负担费用，他们就会成为师爷们的目标。师爷们往往先垫付这些费用，帮助官员按时上任。

然而，天下没有白吃的午餐。作为回报，这些师爷便要求新任官员在到任后，必须聘用他们所带来的团队，从师爷到捕快，全套人员都由他们提供。新官员们通过这些手段从百姓身上获得额外的收入，以偿还师爷们的贷款，而剩余的部分则按协议分配。师爷作为实际的债主，地位自然非常高。因为他们的工作对官员来说至关重要，很多官员不得不依赖这些师爷，这也让师爷们在清朝时期成为了隐形的部门。 说到清朝的师爷，必须提到一个最有影响力的群体——绍兴师爷。清朝的官场流传着一句话：无绍不成衙门，意思是每个衙门里都必须有绍兴人，否则衙门就难以运转。绍兴人因而有了师爷之乡的称号。尽管绍兴的师爷很能干，但由于其中一些师爷的行为不端，民间口碑非常不好。甚至连绍兴籍的鲁迅，在提及自己祖籍时，都极少提到绍兴。

绍兴的师爷之所以如此众多，原因有几个。首先，绍兴历来是文化之乡，科举人才辈出，因此大量考不上科举的学子转向了其他职业，而做师爷成为他们的一条出路。此外，绍兴地处钱塘江以南，交通便利，读书氛围浓厚。这使得绍兴的学子往往精明能干，做师爷似乎也理所当然。 其中，许葭村就是绍兴著名的师爷之一。许葭村曾在直隶省的一个县担任师爷，有一次县太爷因被京官弹劾而面临危机。许葭村通过与亲戚的关系，巧妙地通过臬台的帮助，最终保住了县太爷的职位。这个事件展示了师爷在官场中的强大影响力和人脉网络。

此外，绍兴还有许多其他著名的师爷家族，例如徐氏家族和娄氏家族，这些家族在多个衙门中都有很大影响力。 绍兴之所以能够成为师爷之乡，除了有大量的读书人之外，还因为其地理位置的特殊性。绍兴位于钱塘江南，环境适宜人们学习，读书氛围浓厚。而与绍兴相比，南方的地理环境则使得人们更关注实际利益，读书风气相对较弱。因此，师爷这一职业在绍兴成为了许多读书人的理想选择。

然而，尽管师爷们在清朝官场中权力巨大，他们的存在也带来了一些问题。由于他们在官府中的地位越来越高，关系网复杂，最终朝廷开始感到不安，尝试寻找方法来制约他们的权力。但由于官员选拔体制本身的不足，师爷们的存在仍然不可避免地在一定程度上影响着官场运作。 晚清时期，洋务派的代表李鸿章曾提出要发展现代化的专业人才，逐步取代传统的师爷制度。虽然他提出废除师爷，但讽刺的是，李鸿章年轻时也曾担任过曾国藩的幕僚。 从师爷的历史发展来看，虽然这个行业在清朝末期受到批评，但其根本原因依然是科举制度本身的缺陷。由于科举无法考察官员的行政能力，官员往往需要依赖师爷来协助处理政务，导致了师爷这一行业的兴盛。